La medaglia d’oro di Xander Schauffele è stata la prima vittoria in due anni e mezzo. Con il successo il quinto giocatori del ranking mondiale ha anche realizzato il sogno di una famiglia e lo ha fatto nel paese che sua madre chiamava casa da bambina.

L’unico allenatore che Xander abbia mai conosciuto, Stefan, ha potuto partecipare a queste Olimpiadi. Cammina spesso diverse centinaia di metri davanti al figlio, usando un binocolo per avere una visione più precisa della situazione. Stefan non è un osservatore ansioso, ma è stato messo a dura prova dalla situazione sull’ultima buca. E non è riuscito a trattenere le lacrime dopo la vittoria. “Ho pensato a mio padre non appena fatto il putt”, ha detto Xander. “Sapevo che sarebbe stato lì a piangere”.

La storia degli Schauffele è davvero una favola americana. Xander è figlio di padre franco-tedesco e di madre nata a Taipei, prima di essere cresciuto in Giappone. I nonni materni di Xander vivono tuttora a Tokyo. Ping Yi e Stefan Schauffele si sono conosciuti all’Università Internazionale di San Diego. Lei non parlava inglese. Lui non parlava giapponese. Si sposarono tre mesi dopo il loro primo incontro.

Stefan si era trasferito negli Stati Uniti dopo che i suoi sogni di diventare un decatleta olimpico si erano conclusi con un incidente d’auto nel 1986. Ma il grande spirito sportivo degli Schauffele si estende ancora più nel tempo. Il bisnonno di Xander, Richard Schauffele, era uno dei migliori lanciatori di disco e giavellotto tedeschi, ma un infortunio alla spalla lo tenne fuori dalle Olimpiadi del 1936.

Nato a San Diego il 25 ottobre 1993, Xander non ha ereditato l’altezza di suo padre. “Ma grazie al cielo i geni di mia moglie sono entrati in azione”, ha detto Stefan. In compenso gli ha trasmesso la forza mentale che ha imparato dal decathlon. Ha insegnato a suo figlio le tecniche di respirazione e concentrazione apprese durante la sua carriera atletica.

Xander ha iniziato a giocare a golf all’età di nove anni, quando era abbastanza forte da portare la sacca per 18 buche. Non gli era permesso usare i tee in quei primi tornei junior su percorsi par 3. Xander ha avuto bisogno di ritrovare quella forza d’animo nelle ultime quattro buche del Kasumigaseki Country Club. Il suo vantaggio si è perso dopo un bogey alla 14, quando ha scagliato il suo drive in una posizione ingiocabile. Ha dovuto fare un putt di oltre un metro e mezzo per salvare il bogey su un par 5 raggiungibile in due colpi. Dopo il par delle due buche successive, con un putt di due metri e mezzo si è poi rifatto al corto par 4 della 17.

Con il vantaggio di un colpo, è finito tra gli alberi a destra sul fairway della 18. Dopo un inevitabile layup, Xander ha pennellato il suo wedge da 80 metri a poco più di uno dalla bandiera. E infine, con un gran sospiro di sollievo, ha affondato il putt per la medaglia d’oro.

Xander aggiunge le Olimpiadi ai quattro titoli PGA Tour. L’ultima delle sue vittorie, il Sentry Tournament of Champions, era arrivata a gennaio 2019.

Mentre molti golfisti si sono divertiti nell’esperienza olimpica,  per l’opportunità di uscire con i loro compagni, gli Schauffele sono rimasti separati dal Team USA in un hotel vicino al campo. C’era un intoppo logistico – un fulmine alla vigilia del primo round ha messo fuori uso la corrente elettrica, tagliando l’aria condizionata -, ma Stefan ha affermato che la decisione è stata la chiave del successo di Xander. “Ho dovuto lottare per ottenere un hotel vicino al Kasumigaseki”, ha detto. “Ma questo dettaglio ha dato a Xander un enorme livello di comfort.”

Così la medaglia d’oro ha rinunciato a Tokio, città che comunque ha visitato diverse volte per vedere i nonni. Ma l’eredità internazionale degli Schauffele continuerà anche oltre i Giochi di quest’anno. “Le prossime Olimpiadi sono a Parigi”, ha detto Stefan strizzando l’occhio, “Ho una famiglia anche lì…”

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La sacca di Xander Schauffele

Driver: Callaway Epic Speed Triple Diamond (9 gradi)
Shaft: Graphite Design Tour AD BB 7 X

3-wood: Callaway Epic Speed Triple Diamond (15 gradi)
Shaft: Graphite Design Tour AD DI 7 TX

7-wood: Callaway Mavrik Sub Zero (20 gradi)
Shaft: Graphite Design Tour AD DI 9 X

Ferri: Callaway Apex TCB (4-PW)
Shaft: True Temper Dynamic Gold Tour Issue X100

Wedge: Callaway Jaws MD5 (52-10S), Titleist Vokey Design SM6 (56-10), Titleist Vokey Design SM8 WedgeWorks (60-T)
Shaft: True Temper Dynamic Gold Tour Issue X100

Putter: Odyssey O-Works #7 CH Red
Grip: SuperStroke Traxion 2.0 Tour (10 grams)

Palla: Callaway Chrome Soft X LS Prototype

Grips: Golf Pride MCC (Black/White)

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Adattamento da Sean Martin, PGATour.com