Brandt Snedeker: “Non è una questione di età”

Brandt Snedeker, il capitano del team usa e vincitore della Presidents Cup a Medinah, racconta come esperienza, strategia e intelligenza di gioco possano permettere ai golfisti più maturi di tenere testa alle nuove generazioni. Perché, quando gli anni passano, non è soltanto il putter a fare la differenza.

Ad essere sincero, non è divertente giocare insieme a ragazzi più giovani che mandano la palla 30/50 metri oltre la tua, è quasi come se giocassero un altro sport. Detto questo, vi dico cosa è divertente: batterli!

Quando, all’età di 45 anni, ho conquistato a maggio il Myrtle Beach Classic, non ho soltanto dimostrato di poter ancora competere con i grandi bombardieri ma ho anche ribadito che sul PGA Tour c’è più di un modo per vincere. Statisticamente, sono un’anomalia. Da quando sono arrivato sul Tour, nel 2004, sono entrato nella top 100 per distanza dal tee una sola volta: nella stagione 2015-’16, con una media di 268 metri. Oggi sono a 257 metri, mentre la media del Tour è di 279. E per quanto riguarda la percentuale di green presi in regulation, sono entrato tra i primi 50 soltanto una volta, chiudendo al 48° posto nel 2016-’17.

Come ho fatto, allora, a conquistare in carriera dieci vittorie sul PGA Tour?
Il mio storico analista dei dati, Mark Horton, lo definisce «compensare sul totale». In altre parole, significa guadagnare colpi sul campo sfruttando al massimo ciò che so fare meglio: mettere la palla in gioco dal tee, avvicinarmi il più possibile con chip e pitch e imbucare quei putt che, statisticamente, dovresti imbucare. Con il suo aiuto, so qual è il modo più intelligente per affrontare un campo da golf.

Il mio successo nasce dal fare bene le piccole cose. E se, come succede a me, vi capita regolarmente di essere superati in distanza dal tee, dovete fare esattamente la stessa cosa. Vi mostrerò come riuscirci e condividerò anche alcune strategie da utilizzare sul percorso che possono aiutarvi a risparmiare ancora più colpi. La buona notizia è che non dovete essere il giocatore più lungo o potente del vostro circolo per vincere. Provate questi accorgimenti e potrete competere tranquillamente con chiunque.

Regola n° 1 – FAI DI TUTTO PER TROVARE IL FAIRWAY

Ogni volta che il mio tee shot finisce in rough, perdo una percentuale di colpo rispetto al field perché poi sono costretto a giocare verso il green con un bastone più lungo rispetto a quei giocatori che possono permettersi di colpire forte il driver senza preoccuparsi troppo di dove finirà.

Per essere sicuro di sbagliare il meno possibile, mi affido al colpo dal tee che eseguo meglio: un leggero draw. Può essere un ottimo alleato anche per voi e vi spiegherò come realizzarlo. Il concetto fondamentale, però, è un altro: dovete affidarvi alla traiettoria che riuscite a ripetere con maggiore regolarità.

Nel 2024 sono tornato a lavorare con il mio storico swing coach, Todd Anderson. Per perfezionare il mio leggero draw, abbiamo lavorato affinché le braccia si muovessero maggiormente attorno al corpo durante il backswing.

Questo movimento aiuta ad appiattire la traiettoria del downswing, permettendo alla testa del bastone di arrivare sulla palla dall’interno rispetto alla linea di gioco: un elemento fondamentale per produrre un draw.

Una delle cose che controlliamo è che il mio braccio sinistro non si stacchi dal corpo e non si muova verso la palla a metà del downswing. Se rimane vicino al petto, come nella foto a sinistra, significa che sono sul piano corretto e posso liberare con decisione il lato destro del corpo senza il rischio che la palla parta improvvisamente a sinistra trasformandosi in un pull-hook. È un grande vantaggio, soprattutto quando il fairway sembra largo quanto una strada a due corsie.

Regola n° 2 – SVILUPPA SENSIBILITÀ NEI COLPI CORTI

È attorno ai green che vedo gli amateur perdere più colpi. Uno degli errori più comuni è usare troppa forza nei chip e nei pitch, quasi fossero colpi a pieno swing.

Molti giocatori fanno un backswing molto corto e poi imprimono grande energia al movimento in avanti, soprattutto con le mani, nel tentativo di aiutare la palla a sollevarsi. Il risultato? Colpi decentrati, traiettorie imprevedibili e, soprattutto, un pessimo controllo della distanza.

Prendiamo un normale pitch dal rough. Per eseguire questi colpi in modo più efficace, iniziate con un backswing più ampio. In questo modo eliminerete istintivamente quella brusca accelerazione che spesso caratterizza il movimento verso la palla. Io lo faccio piegando quasi immediatamente il gomito destro mentre porto indietro il bastone, come nella foto a destra. Questo permette al wedge di muoversi verso l’alto e crea la posizione necessaria per il colpo.

Da lì, posso distendere il braccio destro durante il downswing e scaricare la testa del bastone sull’erba appena dietro la palla, facendola poi sollevare. Non serve un downswing violento: è la gravità a fare gran parte del lavoro. Il movimento è simile a quello di un colpo dal bunker vicino al green: la suola del bastone entra in contatto con il terreno qualche centimetro dietro la palla, scivola sotto di essa e prosegue oltre. L’obiettivo è trasferire molta energia al terreno senza dover colpire forte la palla. La chiave, quindi, non è aumentare la velocità dello swing ma imparare a sfruttare il movimento della testa del bastone e la sua interazione con il terreno. È così che si ottiene un colpo corto più morbido, controllabile e ripetibile.

Regola n° 3 – FAI TUOI I PUTT CORTI

Non è un segreto: il putting è il grande equalizzatore quando si compete contro giocatori più lunghi. Io ho sempre avuto grande fiducia nel mio putter. Penso che non dovrei mai fare tre putt e mi aspetto di imbucare ogni putt corto che mi trovo davanti. Dovreste pensarla allo stesso modo.

Abituatevi a ripetervi «non sbaglierò» e, con il tempo, questa sicurezza diventerà naturale. Non c’è niente di meglio, per mettere in difficoltà un avversario che ha raggiunto il green con driver e wedge, che pareggiare una buca con un par ottenuto con un solo putt.

Il motivo per cui sono particolarmente efficace sui putt corti è che effettuo un vero e proprio «colpetto». Il mio movimento ha un arco molto ridotto, quindi la faccia del putter rimane relativamente perpendicolare alla traiettoria. Questo significa che sbaglio raramente a destra o a sinistra.

Se volete provare il mio metodo, fate ruotare il putter all’indietro usando i polsi, mantenendo l’estremità del grip rivolta verso l’ombelico, esattamente come nella posizione di partenza. Spalle e braccia devono rimanere praticamente ferme. Da questa posizione di backswing molto corto, utilizzate nuovamente i polsi per dare alla palla un piccolo «pop», quindi fermate quasi immediatamente la testa del putter dopo l’impatto.

Limitare il movimento delle mani e del grip rende molto più facile controllare la faccia del putter e avviare la palla sulla linea scelta. Accorciare il movimento dopo l’impatto trasferisce molta energia alla palla, che inizia così a rotolare rapidamente e con una buona velocità, aiutandola a mantenere la linea e puntare dritta verso la buca.

(Fonte Golf Digest)