Quattro giorni, 24 giocatori, due squadre e una delle cornici più prestigiose del golf americano. La 16ª edizione della Presidents Cup va in scena questa settimana al Medinah Country Club, alle porte di Chicago, sul rinnovato Course No. 3.

Da una parte gli Stati Uniti del capitano Brandt Snedeker, dall’altra l’International Team guidato dall’australiano Geoff Ogilvy. Il confronto arriva in un momento particolare della storia della Presidents: gli americani hanno vinto le ultime dieci edizioni e cercano di prolungare una striscia iniziata nel lontano 1998, anno dell’unico successo internazionale al Royal Melbourne, in Australia. Gli Internazionali arrivano a Medinah con l’obiettivo di ripetere la storica impresa del Team Europe, capace di vincere la Ryder Cup nel 2012 al termine di una rimonta folle nei singoli della domenica.

Il Team USA schiera Scottie Scheffler, Cameron Young, Wyndham Clark, Sam Burns, Russell Henley e Collin Morikawa come qualificati automatici. A loro si aggiungono le scelte del capitano: Chris Gotterup, Xander Schauffele, Justin Thomas, Jacob Bridgeman, Patrick Cantlay e Jackson Koivun.

La formazione internazionale comprende Si Woo Kim, Ryan Fox, Hideki Matsuyama, Min Woo Lee, Tom Kim e Adam Scott, ai quali Ogilvy ha affiancato Corey Conners, Nico Echavarria, Sungjae Im, Ryo Hisatsune, Nick Taylor e Christiaan Bezuidenhout. Per Adam Scott sarà la dodicesima partecipazione alla Presidents Cup, mentre Matsuyama raggiunge la settima.

Il confronto mette quindi insieme esperienza e debutti: tra gli americani, Koivun, Gotterup e Bridgeman sono alla prima Presidents Cup; sul fronte internazionale debuttano Fox, Echavarria, Hisatsune e Taylor.

Il Course No. 3 di Medinah è uno dei palcoscenici storici del golf statunitense: qui si sono disputati oltre all’indimenticabile Ryder Cup del 2012, due PGA Championship e tre U.S. Open. L’ultima apparizione del PGA Tour a Medinah risale al BMW Championship 2019, vinto da Justin Thomas con un record del percorso di 61 colpi.

Tra il 2022 e il 2023 il percorso è stato oggetto di una profonda trasformazione affidata allo studio australiano OCM Golf, formato da Ogilvy, Mike Cocking e Ashley Mead. Il risultato è un tracciato par 70 di 7.548 yard, ridisegnato anche in funzione del ritorno del grande golf internazionale.

La presenza di Ogilvy in doppia veste – architetto coinvolto nella trasformazione del percorso e oggi capitano internazionale – aggiunge così un elemento particolare alla settimana di Medinah.

Il programma, a differenza della Ryder Cup, prevede quattro giornate di gara. Le prime due di giovedì 24 e venerdì 25 settembre comprenderanno cinque incontri, con Snedeker che ha scelto di iniziare con i four-ball giovedì e di disputare poi i foursomes venerdì. La giornata di sabato 26 è divisa in una sessione mattutina e una pomeridiana con quattro incontri ciascuna, iniziando con i four-ball e concludendo con i foursomes. Domenica 27 sono infine in programma i 12 singoli che assegneranno la Presidents Cup 2026.

I match della prima giornata

Gli accoppiamenti sono stati definiti per la sessione inaugurale di giovedì 24, dove il Team USA e l’International Team si sfideranno in cinque match di Four-ball.

I capitani Brandt Snedeker e Geoff Ogilvy hanno annunciato le rispettive coppie durante una conferenza stampa congiunta tenutasi mercoledì pomeriggio.

A Medinah saranno disputati complessivamente 30 match e la squadra che raggiungerà per prima quota 15,5 punti si aggiudicherà la Presidents Cup.

Ecco i cinque match di four-ball della sessione d’apertura.

Match 1 – ore 12:35 ET

Scottie Scheffler/Sam Burns (USA) vs Min Woo Lee/Sungjae Im (International)

I campioni in carica partono subito con una coppia di grande spessore: Scottie Scheffler sarà affiancato da Sam Burns, ricomponendo un duo che aveva disputato tre match, con risultati non particolarmente brillanti, a Quail Hollow nell’edizione del 2022.

Ogilvy ha aperto il sorteggio degli accoppiamenti scegliendo di schierare Lee e Im nel primo match, affidando loro il compito di affrontare immediatamente la pressione del primo tee di giovedì. Lee, in particolare, non dovrebbe avere problemi a trovare la giusta carica agonistica, mentre Scheffler cercherà di migliorare il proprio bilancio nei match play a squadre, finora non esattamente all’altezza del curriculum del numero uno del golf mondiale.

Match 2 – ore 12:53 ET

Cameron Young/Xander Schauffele (USA) vs Hideki Matsuyama/Ryo Hisatsune (International)

Sarebbe stato comprensibile aspettarsi di vedere ancora una volta Xander Schauffele accanto a Patrick Cantlay. La collaudata coppia americana, però, è stata separata per la sessione inaugurale: Schauffele giocherà con Cameron Young, protagonista positivo dell’ultima Ryder Cup e al suo ritorno alla Presidents Cup per la prima volta dal 2022.

È la prima volta che Matsuyama trova nel team della Presidents Cup un altro giocatore giapponese, motivo per cui non sorprende la scelta di schierare i due insieme nella sessione d’apertura.

Match 3 – ore 13:11 ET

Justin Thomas/Jackson Koivun (USA) vs Corey Conners/Nico Echavarria (International)

Il più giovane giocatore della squadra americana scenderà in campo già nella sessione inaugurale, affiancato dall’esperto Justin Thomas. Un’accoppiata Auburn-Alabama che sul terreno di football del sabato non avrebbe molto senso, ma che Snedeker spera possa permettere a Koivun di prendere rapidamente confidenza con il match play a squadre, a meno di quattro mesi dal titolo NCAA conquistato dalla sua squadra proprio in una competizione match play.

L’International Team ha risposto con una coppia forse inattesa, scegliendo di affiancare Echavarria a Conners invece di Nick Taylor, evitando così quello che sarebbe stato un duo interamente canadese. Conners cercherà di migliorare il suo bilancio di 2 vittorie, 7 sconfitte e nessun pareggio nella Presidents Cup, mentre per Echavarria sarà l’esordio nella competizione.

Match 4 – ore 13:29 ET

Wyndham Clark/Collin Morikawa (USA) vs Ryan Fox/Adam Scott (International)

Il campione U.S. Open è capace di inanellare birdie con grande facilità, quindi non sorprende trovare il nome di Wyndham Clark tra gli americani scelti per il four-ball. Al suo fianco ci sarà Collin Morikawa, autore di uno straordinario bilancio individuale di 6 vittorie e 2 sconfitte nelle sue due precedenti partecipazioni alla Presidents Cup.

Di fronte a loro ci saranno un australiano e un neozelandese: Ryan Fox farà coppia con Adam Scott. Il Champion Golfer of the Year disputerà il suo primo match di Presidents Cup, mentre Scott ha eguagliato il record assoluto di presenze nella competizione e resta il veterano per eccellenza dell’International Team. L’australiano andrà ancora una volta a caccia di quel trofeo che non è mai riuscito a conquistare.

Match 5 – ore 13:47 ET

Chris Gotterup/Patrick Cantlay (USA) vs Tom Kim/Si Woo Kim (International)

Come nel terzo match, Snedeker ha scelto di affiancare un esordiente a uno dei veterani della squadra. Chris Gotterup disputerà infatti il suo primo match con la maglia rosso, bianca e blu al fianco del sempre impassibile Patrick Cantlay.

Ad attenderli ci sarà una coppia particolarmente insidiosa e, probabilmente, quella che offre all’International Team la maggiore possibilità di partire con i favori del pronostico in uno dei cinque match. Tom Kim e Si Woo Kim avevano regalato momenti spettacolari due anni fa a Montréal. In particolare, Si Woo avrà un ruolo di primo piano questa settimana, essendo il giocatore meglio classificato dell’International Team.

Ogilvy lo ha inserito nel match di chiusura non a caso, ma per battere gli americani servirà una pioggia di birdie. Dall’altra parte ci sarà infatti Cantlay, forte di un impressionante bilancio individuale di 10 vittorie e 4 sconfitte nella Presidents Cup.

Non scenderanno in campo giovedì

  • Russell Henley (USA)

  • Jacob Bridgeman (USA)

  • Christiaan Bezuidenhout (International)

  • Nick Taylor (International)