La vittoria del 21enne Jackson Koivun al 3M Open domenica scorsa, arrivata appena alla terza gara da professionista, ha inevitabilmente acceso il dibattito negli Stati Uniti: è già il momento giusto per inserirlo nella squadra americana della Presidents Cup oppure sarebbe una scelta dettata dall’entusiasmo del momento?

Secondo molti osservatori, però, la questione è molto più semplice di quanto sembri. Per comprenderla bisogna partire da una considerazione fondamentale: la Presidents Cup non è mai stata, né probabilmente sarà, la Ryder Cup. Proprio per questo potrebbe diventare il terreno ideale per preparare i giocatori destinati a rappresentare gli Stati Uniti nella sfida contro l’Europa.

Presidents palestra per i futuri giocatori di Ryder?

Negli ultimi anni gli americani hanno spesso schierato squadre superiori sulla carta, salvo poi ritrovarsi in difficoltà quando la pressione aumenta. L’Europa ha dimostrato di essere più organizzata, più affiatata e più pronta nelle dinamiche del match play. Da tempo si sostiene che gli Stati Uniti abbiano un’opportunità finora sfruttata solo in parte: utilizzare gli ultimi posti disponibili nella Presidents Cup per dare esperienza internazionale ai giovani talenti destinati a diventare protagonisti in Ryder.

In quest’ottica, convocare Koivun avrebbe perfettamente senso. I primi otto o nove posti della formazione americana sono generalmente occupati dai migliori giocatori del ranking, mentre gli ultimi slot potrebbero trasformarsi in una vera palestra agonistica, permettendo ai giovani di conoscere la pressione di una competizione a squadre prima di affrontare il palcoscenico ben più impegnativo della Ryder.

Naturalmente il PGA Tour ha sempre difeso l’identità autonoma della Presidents Cup, rifiutando l’idea che possa essere considerata una semplice prova generale. Tuttavia le due cose non sono necessariamente incompatibili. Il torneo potrebbe mantenere il proprio valore sportivo e, allo stesso tempo, rappresentare un importante passaggio di crescita per la nuova generazione americana.

C’è anche un altro aspetto da considerare. A differenza della Ryder, la Presidents Cup fatica ancora a coinvolgere emotivamente il grande pubblico. Manca quella rivalità storica che rende ogni edizione della sfida Europa-USA un evento imperdibile. Gli Stati Uniti hanno perso una sola volta in oltre trent’anni e questo ha inevitabilmente ridotto la tensione competitiva percepita dagli appassionati. L’arrivo di un fenomeno emergente come Koivun potrebbe invece offrire un motivo in più per seguire la manifestazione.

E non si tratta soltanto dell’entusiasmo generato dalla vittoria nel Minnesota. Secondo i modelli statistici di DataGolf, Koivun è stato il miglior dilettante degli ultimi quindici anni, davanti a nomi come Jordan Spieth, Jon Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland e Matt Wolff.

Un curriculum che, a livello di risultati da amateur, viene considerato persino superiore a quello che aveva Ludvig Åberg quando Luke Donald lo scelse per la Ryder Cup a Roma nel 2023, decisione inizialmente giudicata rischiosa ma poi rivelatasi lungimirante.

Il golf, naturalmente, insegna prudenza. Non tutti i giovani fenomeni mantengono le promesse e l’entusiasmo iniziale può rapidamente svanire. Lo stesso discorso vale anche per altri prospetti americani come Akshay Bhatia o Ryan Gerard. Ma proprio questo è il punto: la Presidents Cup potrebbe essere il contesto ideale per capire quanto questi talenti siano realmente pronti ad affrontare la pressione del golf a squadre internazionale.

In fondo, la Ryder Cup non aspetta che un giocatore dia tutte le garanzie possibili. Per questo motivo, la vittoria di Koivun al 3M Open potrebbe aver offerto ai selezionatori americani l’occasione perfetta per cambiare finalmente prospettiva: utilizzare la Presidents Cup non solo per vincere, ma anche per costruire la squadra del futuro.

di Joel Beall – Fonte Golf Digest