Questa settimana gli occhi del mondo del golf sono puntati su Royal Birkdale, teatro della 154ª edizione dell’Open Championship, ultimo major della stagione. Un appuntamento iconico, che unisce tradizione, storia e il fascino senza tempo dei links, la forma più autentica di questo sport.

Per la terza volta in carriera, Ludvig Åberg sarà al via del più antico torneo del mondo. Alla vigilia del major britannico, l’attuale numero 20 del ranking mondiale ci ha raccontato le sue sensazioni in vista della sfida di Royal Birkdale.

Ci avviciniamo all’ultimo major della stagione. Sei soddisfatto del tuo rendimento finora? Qual è stato il momento più significativo del tuo 2026?

Sì, direi di sì. Nel complesso è stata una stagione solida. Ovviamente, da competitivo quale sono, si vuole sempre qualcosa in più: più piazzamenti di alto livello e più occasioni per giocarsi la vittoria fino alle ultime buche della domenica. Credo che il PGA Championship sia stata finora la mia migliore opportunità di conquistare un major. La stagione degli slam, però, è breve e intensa: è iniziata ad Augusta un paio di mesi fa e ora sembra già quasi finita. Spero di avere un’altra grande occasione questo weekend, poi vedremo come andrà.

Come ti senti alla vigilia del 154° Open?

Non vedo l’ora di iniziare. Mi sento bene. The Open rappresenta una sfida completamente diversa rispetto ai tornei che affrontiamo abitualmente. Lo U.S. Open e il Travelers Championship, che abbiamo appena giocato, si sono disputati su campi molto impegnativi, ma in modo diverso. Qui si tratta di un altro stile di golf. Royal Birkdale è un percorso molto difficile e, con il bel tempo degli ultimi giorni, sta giocando estremamente veloce e asciutto. Richiederà qualità differenti rispetto a quelle che servono in un torneo tradizionale. Nel complesso, però, sono davvero entusiasta e credo che sarà una grande settimana.

Royal Birkdale ha ospitato alcune delle edizioni più memorabili dell’Open. Quali sono state le tue prime impressioni arrivando questa settimana?

In realtà abbiamo avuto la possibilità di giocarlo già la scorsa settimana. Siamo arrivati prima dello Scottish Open proprio per conoscere il campo. Un links cambia completamente a seconda del vento: tutto dipende dalla direzione da cui soffia e da quanto riesce a modificare il percorso. La settimana scorsa abbiamo giocato con vento da ovest, oggi invece c’è vento da est, e la differenza si sente. È sempre utile conoscere il campo e penso che Royal Birkdale sia uno splendido percorso, oltre che estremamente impegnativo. I green, per essere un links, sono piuttosto ampi e relativamente piatti. Ma il caldo, il bel tempo, la mancanza di pioggia e di umidità hanno reso il terreno davvero molto secco.

Quali saranno, secondo te, le principali difficoltà di questa settimana a Royal Birkdale?

La sfida principale sarà senza dubbio evitare i pot bunker. Finirci dentro raramente porta qualcosa di buono. Con fairway così duri, la palla rotola tantissimo dopo il colpo dal tee, quindi gestire le traiettorie per stare lontani dai bunker sarà fondamentale. Un ferro 5 con il vento a favore può percorrere una distanza enorme, mentre controvento può risultare sorprendentemente corto. Bisognerà sapersi costruire il giro con intelligenza: giocare bene, certo, ma soprattutto giocare in modo strategico. Sarà questo a fare la differenza.

Che cosa ti piace di più dei links e in che modo mettono alla prova il tuo gioco?

La prima parola che mi viene in mente è creatività. Soprattutto con un terreno così asciutto, molto dipende da come fai viaggiare la palla, dalla traiettoria con cui arriva a terra e da come rimbalzerà. È una prova diversa rispetto a quella che affrontiamo normalmente, ma altrettanto divertente. Credo anche che serva un livello di accettazione molto più alto rispetto a una settimana qualsiasi. Tra vento e fattori esterni ci sono tante cose che non puoi controllare. Puoi solo eseguire il miglior swing possibile e vedere cosa succede. Essere capaci di accettarlo e andare avanti sarà davvero importante.

Che cosa renderebbe questa una settimana di successo? Hai mai immaginato di sollevare la Claret Jug?

Vincere la Claret Jug sarebbe un successo enorme, no? È quello che tutti noi cerchiamo di fare. The Open è un torneo speciale. Personalmente adoro la storia di questo sport e non esiste luogo migliore per viverla che all’Open Championship. Mi sento davvero privilegiato a far parte di questo evento e spero di avere la possibilità di mettere le mani sul trofeo.

Qual è, secondo te, l’ultimo passo che ti separa dalla conquista del tuo primo major?

Bella domanda. Credo che la cosa più importante sia continuare a mettermi nelle posizioni giuste per vincere. Tengo molto alla costanza e al fatto di riuscire, torneo dopo torneo, a concedermi una possibilità di successo. È quello che cerco di fare. Un major mette alla prova ogni aspetto del tuo gioco e c’è sempre qualcosa che puoi migliorare. Sono i tornei più difficili da affrontare e anche i più complicati da vincere. Per questo penso che, continuando ad avere occasioni, prima o poi una di queste sarà quella giusta.

Questa sarà la tua terza partecipazione a The Open. Come ti senti oggi rispetto al tuo debutto di due anni fa?

Ricordo che a Troon, un paio di anni fa, fu un’esperienza davvero speciale. Era la mia prima volta e oggi sento di avere molta più esperienza. Mi sento più a mio agio su questo tipo di campi e so meglio cosa aspettarmi e come prepararmi. Credo che questo sarà l’aspetto più importante della settimana: prepararmi nel modo giusto, arrivare pronto a giovedì e sfruttare al meglio i giorni da lunedì a mercoledì per presentarmi al via nelle migliori condizioni.

Oggi molti ti considerano tra i favoriti. Questo ha cambiato il tuo approccio ai major?

Forse sì. Ho sempre grandi aspettative nei miei confronti e penso che sia una cosa positiva, perché pretendo molto da me stesso e dalle mie prestazioni. Le esperienze accumulate negli ultimi anni, che prima non avevo, hanno sicuramente cambiato il modo in cui guardo questi tornei e il modo in cui li affronto. Oggi so che, se gioco il mio miglior golf, posso davvero avere una possibilità di vincere. Prima non ne avevo la certezza, perché non l’avevo mai sperimentato. Adesso, con un po’ più di esperienza, ne sono molto più consapevole.

Qual è l’insegnamento più importante che hai imparato sul Tour?

Ce ne sono davvero tanti. Se ripenso a quando sono diventato professionista, oggi sono un giocatore completamente diverso. Vedo i campi in modo diverso e interpreto la strategia in maniera differente. La lezione più importante riguarda il modo in cui mi alleno. Al college mi allenavo tantissimo, ma non con lo stesso livello di intenzione e di qualità che metto oggi in ogni sessione. Qui tutto è diverso: devi essere sempre pronto. Ho imparato cosa funziona per me e cosa invece no, semplicemente provando, sbagliando e riprovando. Sono un giocatore diverso rispetto a qualche anno fa e mi piace pensare di essere anche migliore.

C’è una tradizione o un momento dell’Open Championship che apprezzi in modo particolare?

Credo che la camminata verso la buca 18 sia una delle cose più belle che esistano. Ci sono tribune su entrambi i lati e, di solito, il percorso fino al green è piuttosto lungo. È davvero speciale. Inoltre, gli spettatori qui nel Regno Unito apprezzano il bel golf e lo sanno riconoscere. Giocare dei grandi colpi davanti a quel pubblico e percorrere gli ultimi metri verso la 18 è un’emozione unica.

Qual è la tua giornata perfetta lontano dal campo da golf?

Amo lo sport, qualsiasi sport. Adoro il calcio e ne guardo tantissimo. Nelle ultime settimane ho seguito molto anche Wimbledon e, in generale, mi piace vedere qualsiasi competizione sportiva. Se mi trovate a casa in un sabato o una domenica in cui non sto giocando a golf, molto probabilmente sto facendo proprio questo: guardando sport.