Lo ha dichiarato lui stesso: Jim Furyk non si aspettava di avere un’altra occasione come capitano della squadra statunitense di Ryder Cup, ma questo non significa che non fosse pronto a prendere di nuovo il comando quando ha ricevuto la chiamata dalla PGA of America.

Dopo Le National, Furyk sarà quindi nuovamente il capitano del Team USA il prossimo anno all’Adare Manor, in Irlanda, con la speranza di invertire il risultato di Parigi.

La rinuncia di Tiger e la scelta di Furyk

La PGA ha annunciato venerdì che Furyk aveva accettato l’incarico. La sua scelta è arrivata dopo che Tiger Woods ha ritirato la propria candidatura in seguito all’ennesimo incidente automobilistico, avvenuto il 27 marzo a Jupiter, in Florida. Pochi giorni dopo, Woods ha annunciato che si sarebbe allontanato per qualche tempo dal golf per concentrarsi sulla propria salute.

«Ci penso da anni, se ha senso dirlo, e ci sto lavorando da mesi, da quando abbiamo lasciato Bethpage — senza necessariamente sapere che la carica di capitano si sarebbe ripresentata», ha detto Furyk a Golf Digest. «È iniziato con i colloqui di fine torneo a Bethpage e con le conversazioni con ex capitani, assistenti e giocatori di quella squadra, parlando del nostro futuro e di come possiamo e vogliamo migliorare. È un onore essere stato scelto di nuovo per guidare il nostro team».

Furyk, 55 anni, è stato capitano nel 2018 a Parigi, quando gli europei vinsero nettamente per 17½ a 10½. È stato vice capitano cinque volte, inclusa quella dello scorso anno sotto Keegan Bradley a Bethpage, dove l’Europa si impose di due punti sotto la guida di Luke Donald, nonostante una clamorosa rimonta americana nei singoli.

Vincitore di 17 tornei sul PGA Tour e campione dello U.S. Open, Furyk è stato anche capitano vincente con gli Stati Uniti contro l’International Team nella Presidents Cup del 2024 disputata a Montreal.

Avrà un compito arduo: mettere fine a una striscia negativa che vede gli Stati Uniti non imporsi sul suolo europeo dal 1993.

«Sono ben consapevole del nostro bilancio in Europa e sono sicuro che mi verrà ricordato spesso nei prossimi mesi», ha detto Furyk, che ha un record di 10 vittorie, 20 sconfitte e 4 pareggi in nove Ryder Cup da giocatore. «È chiaramente una sfida enorme, e dobbiamo trovare un modo per affrontarla meglio di quanto abbiamo fatto finora. Non vedo l’ora di intraprendere questo percorso per capire come riuscirci».

Sebbene Furyk non fosse a conoscenza di essere in corsa per un secondo incarico da capitano, una fonte vicina al processo di selezione ha affermato che la PGA aveva predisposto piani alternativi nel caso in cui Tiger avesse deciso di rinunciare.

Woods era il favorito per la carica nel 2025, ma rifiutò l’offerta, portando la PGA a scegliere Keegan Bradley, che non aveva mai ricoperto il ruolo di assistente capitano in Ryder o in Presidents Cup.

Questa volta, Furyk era l’opzione principale per la PGA nel caso in cui Tiger avesse declinato.

Il parere di Paul Azinger

«Penso che sia una scelta brillante ed esattamente la persona di cui abbiamo bisogno per iniziare a ricostruire una cultura vincente e introdurre un piano coerente», ha dichiarato Paul Azinger, capitano vincente degli Stati Uniti nel 2008, che recentemente ha invitato la PGA of America a creare una nuova figura di direttore della Ryder Cup all’interno dell’organizzazione, incaricato di supervisionare gli interessi competitivi degli Stati Uniti e costruire una struttura di leadership simile a quella che ha reso l’Europa così vincente. Dal 2000, la squadra europea ha un bilancio di 9 vittorie a 3 contro gli Stati Uniti.

Il modello Europa come esempio per ripartire

Furyk ha ammesso di vedere una missione più ampia che la sola vittoria all’Adare Manor. Come Azinger, crede che sia giunto il momento per gli Stati Uniti di investire in una visione che definisca programmi e strategie future per rafforzare le prospettive americane in questa competizione biennale.

«Amo la Ryder Cup. Questa sarà la mia 15ª partecipazione, a partire dal 1997», ha detto il neo capitano USA. «Penso alla nostra squadra e al nostro futuro da anni. Vedo il mio ruolo in due parti: c’è l’obiettivo a breve termine di ciò che dobbiamo fare per vincere ad Adare Manor, ma altrettanto importante — forse ancora di più — è allineare anche i nostri obiettivi a lungo termine. Voglio aiutare a individuare i futuri capitani, coinvolgerli prima e creare maggiore sinergia. Parliamo di queste cose da anni. Ora è diventato necessario agire».

di Dave Shedloski – Fonte Golf Digest