Luke Donald è stato nominato oggi capitano europeo per la Ryder Cup che si terrà all’Adare Manor in Irlanda il prossimo anno.

La biennale sfida Europa-USA celebrerà nel 2027 il suo 100° anniversario e Donald avrà l’opportunità di entrare nella storia come primo capitano a guidare una squadra europea a tre vittorie consecutive.

Il 48enne inglese è reduce dai due storici trionfi con il Team Europe: il 16½ – 11½ contro gli Stati Uniti al Marco Simone nel 2023 e il 15-13 a Bethpage Black lo scorso settembre.

“Le ultime due Ryder Cup hanno significato molto per me e la mia famiglia. Non immaginavo che questo terzo incarico sarebbe arrivato. Celebrare quella domenica a New York, dopo una settimana intensa e sotto pressione, pensavo fosse l’epilogo del mio lavoro. Ma forse c’è ancora una storia da raccontare…

Essere capitano di Ryder Cup mi ha dato uno scopo, ed è qualcosa che non do per scontato. È un vero privilegio e non vedo l’ora di vivere un’altra Ryder Cup in casa.

La storia è ovviamente importante per me. Come squadra, come Europa, giochiamo tutti per la storia. Parliamo molto di coloro che hanno aperto la strada e della responsabilità che abbiamo oggi noi di ispirare le prossime generazioni. Ma non ho mai pensato alla storia in termini personali. Cerco solo di godermi il percorso e il lavoro quotidiano per creare un ambiente che dia ai giocatori la possibilità di avere successo. Su questo mi concentro.”

Donald è stato giocatore di Ryder in Irlanda nella trionfale edizione al K Club del 2006, quindi conosce perfettamente l’atmosfera che lo aspetta quando la biennale sfida tornerà nell’isola di smeraldo dal 13 al 19 settembre 2027.

“Gli appassionati di golf irlandesi sono tra i migliori al mondo. Sono appassionati, ospitali e alla mano. Porteranno una grande energia alla Ryder Cup. Sono sicuro che sosterranno i nostri giocatori e ci inciteranno. Questo è quello che desideri da una folla: che ti inciti nei momenti difficili e che ti sostenga quando le cose vanno bene.

Sarà un fattore importante. Giocare in casa è ovviamente un vantaggio e non c’è posto migliore dell’Irlanda. Adare Manor è un luogo speciale. JP McManus e il suo team hanno fatto un lavoro straordinario creando una struttura e un hotel di livello mondiale. Ospitare la Ryder Cup sarà per la struttura e per il Paese qualcosa di unico e faranno in modo che sia una delle più grandi Ryder Cup della storia.”

Guy Kinnings, CEO del European Tour Group, ha detto: “Luke è stato un Capitano straordinario a Roma e a New York, guidando la squadra alla vittoria entrambe le volte, ed è fantastico che torni per farlo una terza volta.

Quelle vittorie sono state straordinarie, ma ancora più impressionante è stato come ha guidato la squadra e come si è comportato. Ha affrontato molte sfide come capitano nei suoi due mandati, gestendole tutte con calma, compostezza e autorevolezza e, soprattutto, con rispetto.

È meticoloso in tutto ciò che fa quando si tratta di pianificazione e preparazione, ma Luke sarebbe il primo a riconoscere che, per quanto bene abbia lavorato, questa è una nuova sfida per lui e per la squadra. Sarà motivato e impegnato come sempre per aiutarli a ottenere ulteriori successi.”

Walter Hagen e Ben Hogan guidarono la squadra USA rispettivamente a quattro e tre vittorie in totale, ma nessuno dei due riuscì a vincere tre volte consecutive.

Hagen (1935 e 1937) e Hogan (1947 e 1949) vinsero entrambi due Ryder Cup consecutive per gli Stati Uniti, mentre Tony Jacklin guidò l’Europa a vittorie consecutive nel 1985 e 1987 e mantenne la Ryder Cup quando nel 1989 il match terminò 14-14 a The Belfry.

Donald potrebbe quindi fare un passo in più con una storica terza vittoria consecutiva se il Team Europe, dopo i successi a Marco Simone e Bethpage, vincesse anche ad Adare Manor.

Con la nomina Donald diventa la sola quarta persona ad aver guidato l’Europa in tre o più Ryder Cup consecutive, dopo Dai Rees (1955, 1957, 1959, 1961, 1967), Tony Jacklin (1983, 1985, 1987, 1989) e Bernard Gallacher (1991, 1993, 1995).

Come giocatore, l’inglese ha rappresentato l’Europa quattro volte in Ryder Cup, facendo parte di una squadra vincente in tutte e quattro le occasioni e contribuendo con 10½ punti in 15 match disputati.

Dopo il debutto a Oakland Hills nel 2004, la sua prima Ryder Cup in casa è stata in Irlanda due anni dopo, quando vinse tre punti su tre match nel team capitanato da Ian Woosnam al K Club.

Donald ha inoltre partecipato alle vittorie europee al Celtic Manor nel 2010 e a Medinah nel 2012, e ha ricoperto il ruolo di vice capitano nel 2018, sotto Thomas Bjørn, e nel 2021 sotto Pádraig Harrington.

Fuori dal contesto Ryder, è stato per 56 settimane numero uno del World Ranking e nel 2011 è diventato il primo giocatore nella storia a vincere lo stesso anno sia l’Ordine di Merito  del DP World Tour che del PGA TOUR.