Primo storico successo per Potgieter nel Rocket Classic

I numeri di Aldrich Potgieter

A 20 anni, è già un prodigio con un curriculum pieno di successi precoci.

Il più giovane vincitore nella storia del Korn Ferry Tour.

Un dilettante decorato con vittorie in tutti i continenti.

Il battitore più lungo del PGA Tour.

“È stata una grande fatica”, ha detto Potgieter. “È stata una giornata lunghissima. Non riuscivo a prendere il largo dai miei avversari. Non sono partito nel migliore dei modi.”

Ha iniziato la giornata con un vantaggio di due colpi a -19, Potgieter è rapidamente sceso a -1 dopo sei buche.

Il suo vantaggio svanì al settimo tee box. Il prodigio stava di nuovo scivolando via, e sembrava che la situazione si sarebbe ripetuta se qualcosa non fosse cambiato in fretta.

“Quando ho perso il comando è scattato qualcosa”, ha detto. “Mi sentivo come se potessi inseguire qualcosa. Dovevo uscire dall’ambiente in cui mi trovavo prima di quelle prime due buche ed entrare in quella modalità di inseguimento che mi permette di giocare un golf diverso.”

Ha poi fatto birdie al par 5 della 7, poi all’ottava e ha quasi fatto un altro birdie alla buca 9.

I birdie alla 13 e alla 14 lo hanno riportato saldamente in gioco, e anche quando ha fatto bogey alla 15 non ha mollato. Si è assicurato che quello fosse il suo ultimo bogey del torneo, solo il quinto in tutta la settimana.

Le parole del coach di Aldrich Potgieter

“Ha solo 20 anni ed è un ragazzo davvero bravo”, ha detto Justin Parsons, lo swing coach di Potgieter, a PGATOUR.COM dopo il giro.

“È così talentuoso. Penso che abbia appena iniziato a destreggiarsi tra tutte queste informazioni e a lavorare sul suo progetto golfistico. Era così acerbo quando abbiamo iniziato.”

Quella rozzezza era ancora evidente domenica. L’approccio di Potgieter continua a essere in ritardo rispetto ai suoi numeri stratosferici nei drive.

Quando un giocatore ha un ferro 7 che vola per 200 yard e un ferro 8 che ne percorre 181 (un problema che la maggior parte dei lettori non capirà mai), colmare queste lacune diventa una sfida interessante.

Ma Potgieter sta imparando.

A un certo punto, domenica, Potgieter ha toccato i 317 km/h di velocità di palla con il driver in mano. “Mi piacerebbe vederlo navigare a circa 300 km/h”, ha detto Parsons. “Quando questi ragazzi si rendono conto di essere troppo veloci, il gioco del golf diventa più difficile per loro”.

Eppure, non si può negare il vantaggio. Con una media di 326 yard a drive, Potgieter è in testa a questa classifica nel Tour.

È il testimonial della nuova generazione di golfisti di potenza che ha già raggiunto i massimi livelli.

I suoi colleghi sapevano cosa li aspettava.

Max Greyserman, che ha chiuso con un 67 senza bogey per forzare i playoff, è stato coraggioso. “Non bene”, ha detto Greyserman in seguito, quando gli è stato chiesto come si sentisse. “Penso di aver fatto molti buoni colpi nel finale… Questo mi farà un po’ male”.

Chris Kirk, di gran lunga il veterano più esperto in lizza domenica, ha mancato un putt di 1,2 metri alla seconda buca dei playoff, uscendo dal campo. “Sì, ovviamente sono molto deluso, ma oggi ho la sensazione di aver giocato alla grande”, ha detto il sei volte vincitore del Tour. “A volte va così”.

Le parole e le sensazioni di Potgieter post vittoria

E poi c’è Potgieter, il cui putter, di cui aveva elogiato le lodi all’inizio della settimana, si è rifiutato di incassare all’inizio del suo ultimo giro. “Sicuramente vedere molti putt non entrare”, ha detto. “È stata una vera fatica, sentire di poter colpire il putt molto più forte senza perdere il bersaglio”.

“È stato fantastico”, disse Potgieter, con la sua solita discrezione. “Ho visto la palla rotolare da un lato all’altro e ho capito che sarebbe entrata.”

Dopo che la palla è scomparsa, ha abbracciato il suo caddie, stretto la mano a Greyserman e poi ha abbracciato suo padre, Heinrich, un ex giocatore di rugby il cui viaggio con Aldrich si è esteso da Pretoria a Perth fino a questo momento a Detroit.

“Abbiamo dovuto rinunciare a molto”, disse Potgieter. “Trasferirmi in Australia, tornare. Emigrare non è sicuramente la cosa più facile. Arrivare da solo all’inizio della mia carriera negli Stati Uniti e impegnarmi a fondo, e avere mio padre qui, mi ha aiutato moltissimo.”

Potgieter diventa così il più giovane sudafricano a vincere sul PGA Tour, superando il record di Garrick Higgo. Si tratta del nono vincitore per la prima volta in questa stagione sul massimo circuito americano.