Sul percorso del TPC Deere Run di Silvis, Brian Campbell conquista il suo secondo titolo sul PGA Tour, vincendo il John Deere Classic al playoff contro Emiliano Grillo.

Dopo la vittoria di febbraio nel Mexico Open al VidantaWorld, Campbell si è unito a Scottie Scheffler, Rory McIlroy, al vincitore del John Deere 2023 Sepp Straka e a Ben Griffin in un quartetto che ha vinto più di due tornei nel 2025.

È balzato al 28° posto nella classifica della FedExCup e al 55° nella classifica ufficiale del golf mondiale.

E, alla sua seconda stagione completa nel Tour, il trentaduenne californiano può persino considerare la remota possibilità di unirsi alla squadra statunitense alla Ryder Cup di Bethpage Black questo autunno.

La carriera di Brian Campbell

Tra la sua stagione da rookie nel 2016-17 e il suo secondo tentativo nelle Major League, Campbell ha trascorso sette anni nel deserto del golf.

Ha lottato per riprendersi superando diversi infortuni e una miriade di delusioni nel Korn Ferry Tour e altrove, chiedendosi almeno una volta se avesse la forza interiore e il gioco per ritrovare la strada.

“Ho lavorato tutta la vita per arrivare a questa posizione, e sfortunatamente abbiamo avuto un paio d’anni in cui le cose non sembravano andare per il verso giusto”, ha ammesso. “Devi iniziare a chiederti ‘Farò qualcos’altro?'”

I suoi dubbi sono emersi durante la seconda fase della PGA Tour Q-School tre anni fa, quando ha fatto un quintuplo bogey su un par 3.

“In quel momento ho pensato che la mia carriera fosse finita”, ha detto. Quella sera ho parlato con me stesso. Mi sono detto: ‘Sai cosa? Qualunque cosa accada va bene. Fidati di te stesso’.

Il giro successivo sono sceso in campo e ho chiuso 8 sotto al par, per poi tornare subito in partita. Credo di aver pensato: forse il golf non è ancora finito per me. Quel momento è stato quello in cui tutto è cambiato.

L’ultimo giro del John Deere Classic

Ripetutamente, fece appello a quella determinazione, e ne ebbe bisogno ancora in un frenetico giro finale al TPC Deere Run.

All’inizio, la classifica si stava accendendo come i fuochi d’artificio del 4 luglio, con 11 giocatori che partivano dalla parte bassa o centrale con score di 65 o meno.

Piogge intermittenti hanno accolto i leader del terzo giro, rallentando il punteggio e riducendo la classifica.

Il campione in carica e leader della terza giornata, Davis Thompson, non è riuscito a cambiare marcia e gli sfidanti Max Homa, il due volte vincitore Grillo e una manciata di altri giocatori hanno prima preso il comando, per poi retrocedere.

Sali e scendi per Campbell nell’ultimo giro

Campbell era in testa alla 15a buca, dove si trovava a -6 di giornata senza bogey, prima che un drive improvviso trovasse l’ostacolo alberato e un doppio bogey lo facesse retrocedere. Di nuovo.

“Ho fatto solo uno swing sbagliato”, ha detto. “Credo che l’umidità mi abbia fatto scivolare il bastone, e sapevo che era nell’ostacolo fin dall’inizio. L’ho semplicemente accettato, e ho pensato: ‘Sai cosa, siamo ancora in questa situazione. Ci sono ancora molte buche che mi piacciono molto'”.

Così, il combattente dell’Illinois ha reagito ancora una volta.

Il birdie al par 5 della 17 lo ha riportato in vantaggio, ma ha mancato di poco un birdie vincente alla 18, ritrovandosi così in playoff dopo che Grillo ha fatto birdie alla 17 e ancora di più ha mancato di poco il suo birdie da 38 piedi alla 18.

Allo spareggio, Campbell ha trovato il fairway della 18, cosa che non aveva fatto in Messico con un drive che era finito fuori limite, ma è rimbalzato in fairway, decretando la vittoria su Aldrich Potgieter.

Il par di Campbell con due putt ha sancito la vittoria quando Grillo non è riuscito a recuperare dagli errori nell’ultima buca.

Le parole di Campbell

“Sono così orgoglioso di essere nella stessa conversazione con Steve Stricker. Lo ammiravo anche prima di iniziare il college”, ha detto.

Il 266 (-18) di Campbell è stato il punteggio vincente più alto al TPC Deere Run da quando Bryson DeChambeau ha prevalso con lo stesso punteggio nel 2018.

“Sono così emozionato di essere qui con il trofeo in mano”, ha detto. “La magia accade davvero al John Deere.”

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