Il nostro itinerario parte da Città del Capo, una delle metropoli più meridionali del globo, capitale legislativa del Sudafrica e terza città del paese con circa tre milioni e mezzo di abitanti. Siamo qui alla scoperta di alcuni miti del golf e non solo. A Cape Town incontriamo il primo: si tratta del Rovos Rail, il treno più lussuoso del mondo che sarà il nostro albergo viaggiante per i prossimi 1.500 chilometri fino a Pretoria. Sontuosamente arredato in stile Vittoriano, ospita un massimo di 72 passeggeri alloggiati in 36 eleganti suite a cinque stelle. Durante il tragitto, della durata di tre giorni, senza TV o altre modernità, gli straordinari paesaggi sudafricani sfilano davanti ai nostri occhi trasformando ogni finestrino in un quadro di rara bellezza. La vita a bordo trascorre nel massimo comfort, in un’atmosfera rétro, conversando con gli altri passeggeri provenienti da tutto il mondo. Il servizio è impeccabile e ci consente di godere di un ‘all inclusive’, sigari e distillati compresi, di altissima qualità. Tra le fermate previste, una particolarmente affascinante per le signore è quella a Kimberley, patria mondiale del diamante, dove visitiamo il museo, l’antica città mineraria e the Big Hole, la miniera che per oltre 120 anni, fino al 1915, ha contribuito ad accrescere l’immensa fortuna economica della De Beers Company. 

Giunti a Pretoria ritiriamo l’auto e con la dovuta attenzione, dato che si guida sulla sinistra, ci accingiamo ad affrontarei 140 chilometri che, seguendo la R104 prima e la R556 poi in direzione nord ovest, ci porteranno a Sun City, meta e mito golfistico del nostro viaggio. Segnalata sulle carte come una cittadina, Sun City è in realtà un mastodontico resort inserito nel parco di Pilanesberg, una riserva naturale di 50.000 ettari popolata dalla più impressionante fauna africana. Quattro alberghi, divertimenti di ogni genere e un’arena per spettacoli con seimila posti accolgono ogni anno migliaia di visitatori che arrivano da ogni parte del pianeta. Ideato e voluto da Solomon Kerzner, magnate sudafricano di origine russa, il resort venne inaugurato nel dicembre del 1979. Kerzner volle materializzare tutto ciò che l’Africa rappresenta nell’immaginario collettivo, raggiungendo l’apice del suo eccentrico sogno africano nello stravagante The Lost City Palace, uno degli alberghi più sfarzosi del mondo.

Edificato senza risparmio di capitali con materiali pregiati originari e realizzato in un’architettura degna di una pellicola di Indiana Jones, il gigantesco albergo si erge nel centro di Sun City tra cascate, fontane ed enormi statue di animali selvaggi. In questi trent’anni sono molte le stelle dello spettacolo internazionale ospitate dal Lost City Palace: Frank Sinatra, Sting, Elton John e Tina Turner sono tra coloro che si sono esibiti nella Sun City Superbowl Arena. Dalle alte torri dell’hotel si gode una mirabile vista sul panorama circostante e su alcuni scorci dei due straordinari campi da golf, il Gary Player Country Club e il Lost City Golf Course. Sono questi i percorsi che giocheremo, entrambi disegnati dal cavaliere nero del golf Gary Player, vero mito vivente di questa disciplina, considerato uno dei migliori giocatori della storia con ben 163 tornei internazionali vinti e un grande slam realizzato all’età di 29 anni. 

Decidiamo di iniziare dal più rinomato, il Gary Player Country Club, unico campo, tra gli oltre 250 disegnati dal campione, a fregiarsi del suo nome. Sede del Nedbank Golf Challenge, forse il più ricco ‘Invitational’ con ben un milione e 200mila dollari di premio al vincitore, è annoverato, grazie ai suoi 7105 metri, tra i percorsi più lunghi mai costruiti. Adagiato su quella che era una landa desolata, appare ora come una vasta macchia di verde brillante circondata dalle brulle colline del paesaggio africano. Le buche si susseguono ondulate, punteggiate da profondi bunker, limpidi ostacoli d’acqua e cunette create ad arte. 

Ai lati del fairway un fitto e resistente rough si insinua fin sotto i bassi e frondosi alberi tipici di questo ecosistema. I green dal disegno irregolare e ben difesi - un paio sono circondati dall’acqua - possono essere raggiunti solo da colpi precisi e nascondono insidiose pendenze accentuate dal perfetto rotolare della palla. L’odore incomparabile dell’Africa e i colori che paiono quasi contraffatti completano la ridda di emozioni che questo campo riesce a suscitare.

Al termine di questa entusiasmante giornata di golf, il desiderio di metterci alla prova con le buche del Lost City si è trasformato in impazienza, ma come da Roma non si torna senza una visita al Colosseo, a Sun City non si può rinunciare a un incontro con i ‘Big Five’, veri signori di questa terra. Prima di affrontare il golf della città perduta dedichiamo quindi una giornata al Parco naturale di Pilanesberg. E’ qui che dominano i 

cinque grandi: leone, bufalo, elefante, leopardo e rinoceronte.

Appena varcato l’ingresso del parco a bordo di un fuoristrada, la nostra guida carica un grosso fucile da caccia grossa ricordandoci che i padroni di casa non brillano certo per il garbo con cui accolgono gli ospiti. Il nostro safari fotografico è comunque ricco di soddisfazioni e riusciamo a vedere immersi nel loro ambiente, o

ltre ai Big Five, giraffe, gazzelle, ippopotami, gnu, babbuini e quanto di meglio National Geographic ha saputo portare davanti alle nostre poltrone di casa.

Come ci aspettavamo, il giorno seguente il Lost City Golf Course è tutt’altro che deludente. Player, profondoconoscitore della sua terra, ha avuto la genialità di interpretare lo spirito che ha animato Solomon Kerzner. Immaginate che un gruppo di archeologi ritrovasse la città di un’antica civiltà estinta e che in questa città vi fosse un campo da golf: la sensazione che si prova giocando il Lost City è proprio quella di un viaggio a ritroso nel tempo. Completamente diverso dal Gary Player, questo percorso ha un’atmosfera selvaggia e molto spesso il progettista ha lasciato che la flora spontanea si insinuasse tra il giocatore e l’erba rasata esaltando il contrasto tra il verde curato e quello incolto. 

Si gioca con la consapevolezza che fuori, oltre gli alti recinti elettrificati, la lotta animale per la vita si consuma feroce ed immutata nei secoli. Esaltante la 13, un par 3 di 180 metri dove le palle giocate a sinistra del green finiscono in una fossa abitata da grossi coccodrilli. Qui più che altrove bunker e avvallamenti danno l’impressione di essere trappole in agguato.

Terminiamo il nostro giro intrisi di emozioni forti che questa strana mistura di gioco e ambiente ci ha trasmesso. Domani lasceremo Sun City e la sua città perduta, a Johannesburg un aereo ci aspetta per riportarci alle nostre quotidianità tecnologiche.

SUN CITY - LA GUIDA

• Come arrivare: Lufthansa da Milano a Londra, South African Airways da Londra a Cape Town. Lufthansa da Roma a Monaco, South African Airways da Monaco a Cape Town con scalo a Johannesburg.
• Come muoversi: da Cape Town a Pretoria con il Rovos Rail, partenza ogni sabato e domenica alle ore 11 dal binario 23 della stazione di Cape Town. Info www.rovos.com.
• Auto a noleggio: i costi comprendono la copertura assicurativa. Il costo di una cinque posti con cambio automatico e aria condizionata è di circa 58 euro al giorno. E’ richiesta la patente internazionale. E’ sconsigliabile guidare in ore notturne fuori dai centri abitati.
• Clima: il paese si trova nell'emisfero australe, quindi le stagioni sono invertite rispetto all'Italia. L'estate (ottobre - aprile) è comunque generalmente calda (tiepida nelle ore serali) e piovosa. L'inverno (giugno - settembre) è secco e assolato con brevi periodi più freddi.
• Abbigliamento: casual durante il giorno, al golf i sudafricani sono tradizionalisti, meglio abbigliarsi rispettando l’etichetta. Consigliabili in valigia un antivento e un leggero maglioncino per la sera a chi va durante la nostra estate. A cena nei ristoranti giacca per gli uomini.
• Lingua: le lingue ufficiali sono ben 11. Le più diffuse sono l'inglese, l'afrikaans e lo zulu.  L'inglese come lingua veicolare è diffusissimo tranne nelle aree rurali più remote.
• Documenti: il visto non è richiesto su passaporto ordinario se ci si reca per turismo e fino ai 90 giorni di permanenza. Il passaporto deve avere una validità di 30 giorni oltre il periodo di soggiorno nel Paese. 
• Valuta: South african Rand (ZAR) 1 euro = 11,20 ZAR circa.
• Carte di credito: diffuse e accettate ovunque.

• Il Golf

1. Gary Player Country Club - Sun City North West Province 0316 South Africa, tel. 0027 014 5571245; 18 buche, 7105 mt. uomini,  5962 mt. donne, par 72; aperto tutto l’anno, chiuso il lunedì. Green fee da 350 ZAR (31 euro circa) ospiti Lost Palace a 400 ZAR (36 euro circa).
2. Lost City Golf Course - Sun City North West Province 0316 South Africa, tel. 0027 014 6681246; 18 buche 6983 mt. uomini, 5953 mt. donne, par 72. Aperto tutto l’anno, chiuso il martedì. Green fee da 400 ZAR ( 36 euro circa) ospiti  Lost Palace a 475 ZAR (42.5 euro circa).

• Da vedere:

Cape Town - Kimberley, the Big Hole e il Museo del Diamante. 

Pilanesberg National Park, Johannesburg e Pretoria.

• Dove dormire:

The Palace of the Lost City, Sun City North West Province 0316 South Africa, tel. 0027 14 5574307, www.suninternational.com 

• Dove mangiare: 

Crystal Court Restaurant - Situato all’interno del Palace, offre una squisita cucina internazionale e una vista incantevole su un laghetto circondato da una rigogliosa flora tropicale. Vietato l’ingresso con i jeans. 

Gary Player Country Club Restaurant - Ideale per una colazione all’inglese e per un pranzo prima o dopo il golf. Ottimi piatti di carne e vasto assortimento di snack per uno spuntino veloce. Chiuso la sera.

Harlequin Restaurant - Ristorante per fumatori, si trova all’interno del Sun City Hotel nell’area del casinò, propone cucina europea e piatti tipici sudafricani. Nel salotto riservato agli appassionati del sigaro ampia possibilità di scelta tra cubani, portoricani, nicaraguensi etc.

• Shopping: il cambio favorevole rende lo shopping molto conveniente. Nei grandi centri commerciali si possono acquistare abbigliamento e calzature delle migliori marche a ottimi prezzi. Per l’abbigliamento golf costi interessanti anche nei pro shop.

Info Generali: South African Tourism, numero verde: 800 925 245, info.it@southafrica.net, www.southafrica.net.